Andreu Casero-Ripollés, Universitat Jaume I de Castelló, casero@uji.es

La desinformación política y electoral se ha convertido en uno de los grandes desafíos de nuestro tiempo. No se trata solo de informaciones falsas que circulan por internet. Su impacto puede llegar a influir en cómo entendemos la realidad política, en la confianza que depositamos en las instituciones e incluso en nuestra participación como ciudadanos. Un ejemplo reciente es el de las elecciones presidenciales de Rumanía en 2024. Las autoridades rumanas detectaron campañas coordinadas de manipulación y desinformación en el entorno digital que suscitaron un intenso debate sobre la integridad del proceso electoral y llevaron a una situación sin precedentes en el contexto europeo ya que el Tribunal Constitucional anuló la primera vuelta de las elecciones que tuvieron que repetirse en 2025. Casos como este muestran por qué la desinformación ya no es un fenómeno marginal, sino algo capaz de afectar al funcionamiento de la democracia.

A partir del análisis de las informaciones falsas que ha circulado en las principales campañas electorales, hemos identificado los siete atributos que definen hoy en día a la desinformación política y electoral y ayudan a entender su influencia social. La primera característica es que la desinformación se ha vuelto permanente. Antes solía asociarse a momentos concretos, especialmente a las campañas electorales. Ahora no desaparece cuando termina una votación. Las narrativas falsas continúan circulando durante meses e incluso años, alimentando debates políticos de forma constante. A ello se suma su carácter extendido en segundo lugar. Ya no es un recurso utilizado únicamente por gobiernos, partidos o dirigentes políticos. Participan también ciudadanos corrientes, creadores de contenido digital e influencers, ampliando enormemente el número de actores implicados. Esta expansión conecta con una tercera cualidad: la desinformación es cada vez más participativa. La producción y difusión de falsedades funciona como un proceso colectivo. Un líder político puede lanzar una información engañosa, los ciudadanos pueden amplificarla mediante publicaciones y comentarios, y los influencers pueden reinterpretarla y difundirla a audiencias mucho más amplias. El resultado es una red descentralizada donde muchas personas contribuyen, de forma consciente o inconsciente, a la circulación de contenidos falsos.

La cuarta propiedad es su fuerte dimensión emocional. La desinformación política y electoral no busca únicamente convencer mediante argumentos. Con frecuencia intenta provocar reacciones afectivas intensas. El miedo, la ira, la indignación o la desconfianza aparecen con mucha más frecuencia que las emociones positivas. Esto ocurre porque las emociones negativas captan mejor la atención, favorecen que los mensajes se compartan y refuerzan las creencias previas de quienes los reciben. Junto a ello aparece su quinta característica: la desinformación política y electoral es erosiva. Su efecto no se limita a perjudicar a un adversario político. También busca debilitar la confianza en instituciones fundamentales de la democracia como los parlamentos, los gobiernos, los sistemas electorales o los organismos públicos. Cuando los ciudadanos empiezan a dudar sistemáticamente de la validez de las elecciones o de la legitimidad de las instituciones, se deterioran los fundamentos sobre los que descansa la convivencia democrática y se abren paso opciones políticas autocráticas.

Las dos últimas propiedades de la desinformación política y electoral completan este nuevo escenario. La desinformación es territorializada porque adapta sus contenidos a las características de cada lugar. Los temas, las emociones predominantes e incluso los actores que participan en su difusión varían según el contexto político, social y cultural. Las falsedades que circulan en un país no son necesariamente las mismas que aparecen en otro. Se ajustan a las preocupaciones, conflictos y debates específicos de cada sociedad para resultar más creíbles y eficaces. Finalmente, la desinformación es cada vez más generativa debido al impacto de la inteligencia artificial. Las nuevas herramientas permiten crear imágenes, audios o vídeos aparentemente reales que en realidad son falsos. También facilitan la producción masiva y personalizada de contenidos adaptados a públicos concretos. Esto incrementa la sofisticación de los engaños y dificulta distinguir entre lo auténtico y lo manipulado.

La combinación de estas siete cualidades da lugar a la desinformación política integrada. Es una forma de comunicación engañosa que ya no aparece de manera puntual, sino que se incorpora de forma estable a las dinámicas de la comunicación política. Es permanente, extendida y participativa; utiliza emociones para aumentar su alcance; se adapta a los contextos territoriales; aprovecha las posibilidades de la inteligencia artificial; y, como consecuencia, puede erosionar progresivamente la confianza en la democracia. Comprender estas siete dimensiones es un paso fundamental para reconocer cómo opera la desinformación hoy en día y por qué representa uno de los principales retos para la vida democrática actual.

La investigación completa se puede leer aquí.